Le Royaume-Uni compte 735 000 jeunes sans emploi, un taux qui atteint un niveau record depuis dix ans.

Le chômage des jeunes au Royaume-Uni a atteint son plus haut niveau depuis dix ans, le ralentissement du marché du travail frappant de plein fouet ceux qui débutent sur le marché du travail et exerçant une pression supplémentaire sur le gouvernement travailliste en difficulté du Premier ministre Keir Starmer.

Le taux de chômage des 16-24 ans a atteint 16 % au cours des trois mois précédant octobre, son niveau le plus élevé depuis début 2015, selon les données officielles publiées mardi. Le nombre de jeunes sans emploi s'élève désormais à 735 000, un chiffre en constante augmentation depuis l'entrée en vigueur, en début d'année, des hausses des charges sociales patronales et du salaire minimum.

Ces chiffres reflètent en partie le fait que davantage de jeunes sortent de leur inactivité pour chercher un emploi, mais ils montrent également que beaucoup ont du mal à trouver du travail, selon Stephen Evans, directeur général du Learning and Work Institute.

Cette décision soulève de nouvelles questions quant à la décision prise en octobre dernier par la chancelière de l'Échiquier, Rachel Reeves, de redresser les finances publiques en augmentant les cotisations sociales de 26 milliards de livres sterling (34,9 milliards de dollars). Alors que l'économie stagne depuis l'arrivée au pouvoir du Parti travailliste il y a 17 mois et que le chômage augmente, le parti a chuté dans les sondages et devrait subir des pertes lors des élections locales de mai, où l'immigration sera également un enjeu majeur.

Les entreprises ont supprimé 187 000 emplois depuis le premier budget du parti travailliste en octobre 2024. Plus de 60 % de ces suppressions ont eu lieu depuis avril, date d’entrée en vigueur de la hausse des cotisations sociales et d’une augmentation de près de 7 % du salaire minimum.

Le taux de chômage global au Royaume-Uni a atteint 5,1 %, son niveau le plus élevé depuis début 2021. Si les entreprises ont été épargnées par une nouvelle hausse importante des impôts lors du budget du mois dernier, elles restent confrontées à la perspective d'une nouvelle augmentation du salaire minimum l'année prochaine, supérieure à l'inflation, et à un renforcement des droits des travailleurs.

L'embauche a particulièrement souffert dans les secteurs à bas salaires qui dépendent des jeunes, comme le commerce de détail et l'hôtellerie-restauration. Les données fiscales publiées mardi montrent que le commerce de détail, le commerce de gros, l'hébergement et la restauration ont perdu près de 130 000 emplois au cours de l'année écoulée. On observe également des signes indiquant que l'intelligence artificielle remplace progressivement les postes de débutant dans les secteurs tertiaires.

Yael Selfin, économiste en chef chez KPMG Royaume-Uni, a déclaré que la forte hausse du chômage des jeunes suggère que ces derniers « subissent de plein fouet le ralentissement de l'activité du marché du travail ». Elle a ajouté que les perspectives de reprise de l'embauche des jeunes restent sombres, d'autant plus que le salaire minimum national pour les 18-21 ans devrait augmenter de 8,5 % en avril 2026.

Le nombre important de jeunes en dehors du marché du travail, près d'un million n'étant ni scolarisés, ni employés, ni en formation, est devenu une préoccupation majeure pour les décideurs politiques. Le gouvernement travailliste a mis en place un dispositif de garantie d'emploi pour les 16-24 ans, tandis que la vice-gouverneure de la Banque d'Angleterre, Clare Lombardelli, a souligné ce problème devant la commission du Trésor du Parlement au début du mois.

« Nous avons besoin d'une double approche : apporter davantage d'aide à la recherche d'emploi et créer les conditions permettant aux employeurs de créer des emplois », a déclaré Evans, de l'Institut de l'apprentissage et du travail.

Source : Bloomberg Europe